« L’Amérique latine a produit de grands poètes de langue française », écrivait Aragon en 1936. Ce livre veut le rappeler : déployant une histoire qui mène de Lautréamont et de Laforgue jusqu’à des poètes et des poétesses contemporaines, il revisite surtout la période des avant-gardes de la première moitié du xxe siècle. Dans une perspective d’histoire littéraire, il remet au premier plan les trajectoires de Jules Supervielle et de Robert Ganzo, mais aussi celles de poètes translingues comme l’Équatorien Alfredo Gangotena, le Chilien Vicente Huidobro, le surréaliste péruvien César Moro, l’Argentine Gloria Alcorta ou encore le moderniste brésilien Sérgio Milliet. Autant d’écrivains qui, temporairement ou durablement, ont choisi le français comme langue d’expérimentation poétique – pour des raisons tout à la fois culturelles, affectives, politiques et esthétiques.
Longtemps marginalisés par la critique en France, tous ces poètes ont participé de manière originale aux grandes aventures de la poésie moderne. Séjournant dans le Paris cosmopolite des Années folles, ils ont été reconnus par les principaux écrivains de leur temps – par Artaud, Breton, Cendrars, Jacob, Larbaud, Michaux, Perse ou encore Reverdy. Tous ces parcours permettent ainsi de ré-explorer la modernité poétique à une échelle transatlantique, et surtout de mesurer ce que toutes ces œuvres singulières auront pu faire au poème de langue française.