La débâcle de 1940 constitue l’une des séquences les plus frappantes de l’histoire de France, où le destin du pays bascule en quelques semaines face à l’offensive allemande. Retraite d’une armée, exode d’un peuple, chute d’un régime, morcellement d’un territoire : la séquence est rapide, le sort implacable.
Occupant une place paradoxalement discrète dans la mémoire collective, ces évènements n’en ont pas moins inspiré un grand nombre d’écrivains, à l’instar d’Aragon, Gracq, Saint-Exupéry, Simon, Sartre, de Gaulle, Némirovsky et tant d’autres. Qu’il s’agisse de romans ou de mémoires, de témoignages ou d’essais, leurs œuvres révèlent les multiples moyens par lesquels l’écriture saisit le laps de temps restreint où la France sombre dans le chaos.
Dressant une passerelle féconde entre géographie et histoire littéraire, cet essai montre à quel point les évènements et les récits qui s’y rapportent ont redéfini l’imaginaire de l’espace national. De fait, les auteurs ne font pas que décrire un temps d’exception où les consciences vacillent et les repères s’effondrent ; ils recomposent aussi, plume à la main et cartes à l’appui, une France dont nul ne peut plus dire quels sont les contours.
Accompagné d’un riche cahier iconographique, cet ouvrage passionnant jette une lumière nouvelle sur un épisode incontournable de notre passé et invite à redécouvrir des œuvres littéraires à la fois classiques et méconnues.