Né en 1943, Pierre Fresnault-Deruelle est professeur émérite à l’Université Paris 1 – Panthéon-Sorbonne, où il a enseigné la sémiologie de l’image (iconologie, rhétorique et sémiotique). Il a été successivement en poste à l’IUT de Tours (en journalisme) de 1970 à 1992, puis à L’UFR04 des arts plastiques et sciences de l’art de Paris 1 – Panthéon-Sorbonne (en esthétique, médiation culturelle, master multimédia) de 1992 à 2009. Avec Francis Lacassin, il a été le premier à étudier la bande dessinée d’un point de vue universitaire, mais ses recherches se sont rapidement étendues à plusieurs types d’images (dont surtout l’affiche et le dessin de presse, sans oublier… Tintin).

Il a fondé le Mucri (Musée Critique de la Sorbonne) avec l’aide de ses étudiants en master pour la partie technique.

Il est l’auteur de quelque vingt livres, parmi lesquels : La bande dessinée (Armand Colin, coll. « 128 », 2009), Images à mi-mots. Bandes dessinées, dessins d’humour (Les Impressions Nouvelles, 2008),  Les Mystères du Lotus bleu (Centre Pompidou, 2005),  La Profondeur des images plates (Moulinsart, 2002), Le Silence des tableaux, sur la peinture d’histoire (L’Harmattan, 2004),  Petite Iconologie des images peintes (L’Harmattan, 2000),  Des Images lentement stabilisée, sur quelques tableaux d’Edward Hopper (L’Harmattan, 1998), L’Éloquence des images (PUF, 1993),  L’Image manipulée (Edilig, 1983),  La chambre à bulles (UGE, coll. « 10/18 », 1977),  Discours et récits par la bande (Hachette Littérature, 1977) ou encore La Bande dessinée, essai d’analyse sémiotique (Hachette Littérature, 1972).

Membre de l’Association internationale de critique d’art (AICA), il est l’auteur-réalisateur du Musée de Poche, série télévisuelle (26 épisodes de 2 minutes 30 l’unité, portant sur 26 tableaux du musée de Tours).

Pierre Fresnault-Deruelle a fait de nombreuses conférences en France et à l’étranger, tant sur la propagande que sur la publicité, la peinture que la photographie, la bande dessinée que le dessin d’humour.