Comment parler de Rome ? Comment le faire après que tant d’autres ? Comment renouveler une veine qu’on pourrait croire épuisée ? Cette question ne surgit pas pour la première fois dans la poésie de Jan Baetens, qui aime s’attaquer à des sujets du quotidien et à la culture dite générale. Comme le titre l’annonce, l’ambition de ce recueil est d’établir un dialogue avec une des références les plus connues et durablement populaires de notre regard sur Rome : Vacances romaines, film réalisé en 1953 par William Wyler, avec Audrey Hepburn et Gregory Peck. Le présent livre n’a toutefois rien d’un «remake»: l’histoire qu’il raconte n’est pas ouvertement amoureuse, les lieux qu’il décrit ne se retrouvent pas forcément dans les guides touristiques de Rome, ce qui s’observe est souvent une matière de langue. L’imagination, enfin, n’y perd pas ses droits : tous les chemins mènent à Rome, mais la poésie garde le droit de traverser la ville de manière plus rêveuse, sans toutefois perdre le contact avec le réel.